Chiều 21/4 tại Nhà Trắng (The White House), ông Donald Trump họp khẩn với các phụ tá an ninh khi thời hạn ngừng bắn với Iran sắp hết và Brent vượt 98 USD/thùng. Không lực Hai chờ chở Phó Tổng thống JD Vance tới Pakistan cho vòng đàm phán tiếp theo, nhưng bối cảnh thiếu chắc chắn bao trùm.

Mỹ đã chuyển cho Iran danh sách các điểm thỏa thuận khái quát nhưng chờ nhiều ngày vẫn không có hồi đáp. Washington thúc giục nhà trung gian Pakistan, Thống chế Asim Munir, tìm tín hiệu từ Tehran. Tại cuộc họp có mặt Ngoại trưởng Marco Rubio, Bộ trưởng Chiến tranh Pete Hegseth, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân (Joint Chiefs of Staff) Dan Caine và Giám đốc Cục Tình báo Trung ương (Central Intelligence Agency) John Ratcliffe, đánh giá chủ đạo là nội bộ lãnh đạo Iran đang chia rẽ.

Theo phía Mỹ, Tehran chưa thống nhất lập trường và mức độ trao quyền cho đoàn đàm phán về làm giàu uranium và kho dự trữ hiện có, trong khi chỉ đạo của Lãnh tụ tối cao Mojtaba Khamenei bị xem là thiếu rõ ràng. Dù vậy, khả năng gặp trực tiếp vẫn được để ngỏ, nhưng thời điểm chưa chắc chắn.

Ngay trước hạn chót, ông Trump quyết định gia hạn ngừng bắn thêm hai tuần và không ấn định mốc kết thúc, nói trên Truth Social rằng Iran bị chia rẽ và ông ưu tiên giải pháp ngoại giao. Đàm phán vấp khi Tehran đòi dỡ phong tỏa tàu ra vào các cảng tại eo biển Hormuz trước khi nối đàm phán; ông Trump bác bỏ trên CNBC, khẳng định chỉ mở khi có thỏa thuận cuối cùng.

Việc gia hạn nhằm tạo thời gian để Iran thống nhất nội bộ, còn chuyến công du có thể khởi động nhanh nếu có tín hiệu tích cực. Cả hai bên chịu rủi ro kinh tế khi Hormuz gần như bị đóng; Pakistan vừa vận động Iran dự đàm vừa đề nghị Washington kéo dài ngừng bắn. Phía Tehran phản ứng cứng rắn, cố vấn Mahdi Mohammadi của Chủ tịch Quốc hội Ghalibaf gọi tiếp tục bao vây chẳng khác nào ném bom và phải đáp trả bằng hành động quân sự.

Trong ngày nhiều biến động, ông Trump ban đầu nói dự kiến nối lại không kích, còn các cố vấn cảnh báo kéo dài vô thời hạn có thể giúp Iran câu giờ. Mục tiêu ngắn hạn là đạt khung thỏa thuận trong tuần để đàm phán chi tiết sau đó, nhưng chỉ trích cho rằng Tehran có thể lợi dụng thời gian khôi phục hệ thống tên lửa. Các điểm then chốt như mức làm giàu tương lai, số phận kho uranium làm giàu cao và phạm vi dỡ trừng phạt vẫn bỏ ngỏ.

Ông Trump đặt giới hạn không chấp nhận thỏa thuận giống Kế hoạch hành động chung toàn diện mà ông rút năm 2018, đồng thời bày tỏ tự tin có thể đạt “thỏa thuận tuyệt vời”, viện dẫn việc Mỹ đã vô hiệu hóa hải quân, không quân và cả lãnh đạo Iran dù điều này cũng làm tình hình phức tạp hơn. Song song, lực lượng Mỹ lên kiểm soát tàu chở dầu thô M/T Tifani ở Ấn Độ Dương, cho thấy bước leo thang nhằm gián đoạn vận tải liên quan Iran.