Tại dạ tiệc của Hiệp hội Phóng viên Nhà Trắng (White House Correspondents' Association - WHCA), nhiều tiếng súng vang lên ngoài phòng khi Tổng thống Donald Trump, phu nhân Melania và các quan chức đang trên sân khấu. Cơ quan Mật vụ Mỹ (U.S. Secret Service) lập tức sơ tán những người được bảo vệ, toàn bộ đều an toàn. Nghi phạm 31 tuổi bị khống chế, mang theo súng trường, súng ngắn và nhiều dao. Khoảng 2.600 khách trú ẩn tại chỗ, khu vực nhanh chóng bị phong tỏa bằng lực lượng mặt đất và trực thăng. Có mặt tại sự kiện còn có Phó tổng thống J.D. Vance, Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth và Ngoại trưởng Marco Rubio.

Donald Trump ca ngợi lực lượng an ninh trên Truth Social, nói “kẻ nổ súng đã bị bắt” và để lực lượng thi hành luật quyết định việc tiếp tục chương trình. Gần hai giờ sau, ông tổ chức họp báo tại Nhà Trắng, cho biết nghi phạm đến từ California và đăng video cảnh vượt rào an ninh cùng ảnh nghi phạm bị còng. Ông gọi đây là một “kẻ ám sát tiềm năng” và mô tả là “con sói đơn độc”, khẳng định Đệ nhất phu nhân, Phó tổng thống và toàn bộ Nội các đều ổn, sự kiện sẽ được xếp lịch lại trong 30 ngày.

Cục Điều tra Liên bang (Federal Bureau of Investigation - FBI) cho hay Mật vụ đã phản ứng tức thời; FBI dẫn dắt thu thập tang vật và giám định đạn đạo, thẩm vấn nhân chứng và sẽ cập nhật cùng thị trưởng và lãnh đạo đơn vị hiện trường. Theo Hãng thông tấn Pháp (Agence France-Presse - AFP), ban đầu nhiều người lầm tưởng là tiếng động nhẹ trước khi lực lượng an ninh ập vào, đưa tổng thống rời sân khấu, khách ẩn nấp dưới bàn. Các nhân chứng ước tính có khoảng 5–8 phát súng.

U.S. Secret Service nói tiếng súng phát ra tại khu kiểm soát an ninh ngoài phòng tiệc. Hãng tin Associated Press (AP) cho biết khách sạn Hilton vẫn mở cho khách thường trong thời gian sự kiện, người không dự tiệc chỉ bị kiểm soát tối thiểu, từng gây xáo trộn ở sảnh và khu công cộng; chính tại mặt tiền khách sạn này, Tổng thống Ronald Reagan từng bị bắn trọng thương năm 1981. Trump phê bình Hilton Washington “không quá an toàn” nhưng thừa nhận chốt kiểm soát đã hoạt động hiệu quả, chặn nghi phạm trước khi y áp sát phòng khiêu vũ. Công tố viên liên bang thông tin bị can sẽ ra tòa quận liên bang vào thứ Hai và có thể đối mặt thêm cáo buộc khi có dữ liệu mới.

Jeffery Carroll, lãnh đạo Sở Cảnh sát Washington D.C. (Metropolitan Police Department of the District of Columbia), nói còn quá sớm để xác định động cơ và mục tiêu tấn công; điều tra ban đầu cho thấy nghi phạm lưu trú tại khách sạn nên có thể vào trong thời điểm xảy ra sự cố. Tổng chưởng lý Đặc khu Columbia (Attorney General for the District of Columbia) Jeanine Ferris thông báo hai cáo buộc: sử dụng súng trong một tội phạm bạo lực và tấn công sĩ quan liên bang bằng vũ khí nguy hiểm. Bà cho biết một sĩ quan bị thương và bi kịch lớn hơn đã được ngăn chặn nhờ chốt an ninh hoạt động hiệu quả, các lực lượng phản ứng rất nhanh.

WHCA là sự kiện thường niên cuối tháng 4, quy tụ hàng trăm nhà báo, lãnh đạo cơ quan báo chí và khách mời từ chính trị, kinh tế, gây quỹ học bổng và giải thưởng, được coi là lễ tôn vinh tự do báo chí. Trump lần đầu dự với tư cách tổng thống; trước đây ông luôn tránh sự kiện này, khác với truyền thống từ thập niên 1920. Ông từng dự năm 2011 với tư cách khách mời và năm 2015 như một công dân bình thường.

Lãnh đạo Dân chủ như Hakeem Jeffries, Chuck Schumer và Nancy Pelosi bày tỏ nhẹ nhõm, cảm ơn lực lượng an ninh; Thị trưởng New York Zohran Mamdani lên án bạo lực chính trị. Phía Cộng hòa, Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson và Thượng nghị sĩ Lindsey Graham cảm ơn phản ứng nhanh, cảnh báo mối đe dọa gia tăng. Trump nói sự cố không làm ông “từ bỏ” mục tiêu trong cuộc chiến ở Iran và không nghĩ vụ nổ súng có liên quan. Bối cảnh an ninh nhắc lại loạt vụ nhằm vào Trump: tháng 7/2024 tại Butler (Pennsylvania) ông bị sượt đạn ở tai, một khán giả thiệt mạng, nghi phạm Thomas Crooks bị bắn hạ; tháng 9, Ryan Routh bị bắt gần sân golf West Palm Beach và sau đó lĩnh án chung thân; tháng 2, Austin Tucker Martin bị bắn hạ khi đột nhập Mar-a-Lago với súng, khi Trump không có mặt.