Tàu Orion đã vượt quá nửa quãng đường giữa Trái Đất và Mặt Trăng, theo Cơ quan Hàng không Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA). Trung tâm điều khiển nhắn: “Giờ các bạn gần Mặt Trăng hơn chúng tôi trên Trái Đất,” còn Christina Koch cho biết có thể nhìn thấy Mặt Trăng qua cửa khoang. Lúc đó Orion cách Trái Đất hơn 219.000 km và dự kiến tiếp cận mục tiêu vào thứ Hai.

NASA đồng thời công bố hình ảnh chụp từ tàu và đăng trên X. Theo Hãng thông tấn Pháp (Agence France-Presse - AFP), mốc nửa chặng được đạt sau 2 ngày, 5 giờ 24 phút kể từ khi phóng. Cột mốc tiếp theo sẽ là đi vào vùng ảnh hưởng trọng lực của Mặt Trăng vào ngày bay thứ năm.

Hãng tin Associated Press (AP) cho biết NASA đã phát hành những bức ảnh Trái Đất đầu tiên do phi hành đoàn chụp, trong đó có ảnh toàn cầu với đại dương, lục địa và mây. Sau khi trung tâm điều khiển xoay định hướng khoang, các phi hành gia nhìn thấy Trái Đất với cực quang ngoài cửa sổ. Reid Wiseman mô tả đây là “khoảnh khắc tuyệt vời nhất”.

Tên lửa xuất phát từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy (Kennedy Space Center) ở Florida. Mục tiêu của Artemis II là bay lượn qua Mặt Trăng cùng phi hành đoàn, lần đầu kể từ năm 1972. Chương trình Artemis đặt mục tiêu đưa phi hành gia trở lại Mặt Trăng vào năm 2028, dù Artemis II từng nhiều lần lùi lịch do trục trặc kỹ thuật.

NASA cho biết sứ mệnh đã “đi được nửa đường” và khi đến gần Mặt Trăng, phi hành đoàn sẽ thực hiện bay lượn và thu thập quan sát khoa học về bề mặt.

Thành phần sứ mệnh ghi dấu các “lần đầu”: Christina Koch là phụ nữ đầu tiên, Victor Glover là người Mỹ gốc Phi đầu tiên và Jeremy Hansen là công dân ngoài Hoa Kỳ đầu tiên trong một sứ mệnh Mặt Trăng. Chỉ huy Reid Wiseman, 50 tuổi, trở thành người lớn tuổi nhất bay tới Mặt Trăng, vượt Alan Shepard, người đi bộ trên Mặt Trăng năm 1971 ở tuổi 47. Tính đến nay, 24 phi hành gia đã hướng tới Mặt Trăng, trong đó 12 người từng bước trên bề mặt.