Phi hành đoàn tàu Orion chụp được loạt ảnh mới của Mặt Trăng, nổi bật là lưu vực Orientale nằm ở ranh giới giữa nửa gần và nửa xa. Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) cho biết đây là lần đầu tiên con người nhìn trọn vẹn khu vực này bằng mắt thường, đồng thời các phi hành gia lần đầu được quan sát trực tiếp phần nửa xa. Artemis II là chuyến bay có người lái đầu tiên bay vòng quanh Mặt Trăng kể từ năm 1972.

NASA đăng tải ảnh trên mạng xã hội, nhấn mạnh lưu vực Orientale còn được gọi là Mare Orientale (Biển Phương Đông) và từ trước đến nay chỉ các thiết bị robot mới quan sát được, theo Kênh CNN (CNN). Vị trí của lưu vực ở rìa đĩa Mặt Trăng khiến việc quan sát toàn cảnh từ Trái Đất trở nên khó khăn, nên việc tiếp cận gần đã đem lại góc nhìn chưa từng có.

Christina Koch chia sẻ qua Hãng tin Agence France-Presse (AFP) rằng lần đầu thấy nửa xa “thật hùng vĩ”. Cô mô tả Mặt Trăng qua ô cửa Orion trông khác với khi quan sát từ Trái Đất, với “các vùng tối không còn ở đúng chỗ quen thuộc”, theo Kênh NBC News (NBC News). Victor Glover nói với Hãng tin Associated Press (AP) rằng Trái Đất đã trở nên khá nhỏ bé trong tầm nhìn, còn Mặt Trăng thì lớn dần khi họ tiếp cận.

NASA cho biết con tàu đã hoàn thành hai phần ba quãng đường tới Mặt Trăng và dự kiến áp sát vào thứ Hai; Orion sẽ không hạ cánh mà bay vòng rồi quay về Trái Đất. Trong vài giờ bay lượn, bốn phi hành gia có thể nhìn thấy thêm những khu vực con người chưa từng quan sát trực tiếp. Cả đội đã được huấn luyện hơn hai năm để nhận diện và mô tả các cấu trúc địa chất, với kỳ vọng ghi chú và ảnh chụp sẽ bổ sung hiểu biết về địa chất và lịch sử Mặt Trăng.

Một cột mốc quan trọng khác dự kiến diễn ra đêm trước thứ Hai, khi Orion đi vào “vùng ảnh hưởng hấp dẫn” của Mặt Trăng, nơi lực hút của Mặt Trăng vượt Trái Đất. Nếu mọi việc suôn sẻ, Artemis II có thể lập kỷ lục khi đưa con người tới khoảng cách xa Trái Đất nhất từ trước đến nay trong lúc bay vòng.

Tên lửa chở Orion đã rời Trung tâm Vũ trụ Kennedy (Kennedy Space Center) ở Florida. Mục tiêu của Artemis II là thực hiện chuyến bay có người lái vòng quanh Mặt Trăng, bước đệm cho mục tiêu dài hạn của chương trình Artemis là đưa phi hành gia trở lại bề mặt vào năm 2028. Nhiệm vụ từng nhiều lần hoãn vì trục trặc kỹ thuật; phi hành đoàn gồm lần đầu có nữ (Christina Koch), người Mỹ gốc Phi (Victor Glover) và công dân ngoài Mỹ (Jeremy Hansen). Chỉ huy Reid Wiseman, 50 tuổi, trở thành người lớn tuổi nhất bay tới Mặt Trăng, vượt Alan Shepard (47 tuổi) năm 1971; tổng cộng 24 người từng hướng tới Mặt Trăng, trong đó 12 người đã đi bộ trên bề mặt.