Trong hai ngày, Friedrich Merz dẫn theo đoàn doanh nghiệp Đức thăm Ả Rập Xê Út, Qatar và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, tìm kiếm hợp tác mới về kinh tế, đặc biệt là năng lượng. Trước đó không lâu, ông sang Ấn Độ và ngay sau đó thỏa thuận thương mại tự do giữa Ấn Độ và Liên minh châu Âu tiến thêm bước quan trọng, dù còn chờ hai bên phê chuẩn.

Merz nhấn mạnh nhu cầu xây dựng trật tự dựa trên tin cậy và tôn trọng, trong bối cảnh địa chính trị bất lợi cho châu Âu. Quan hệ Hoa Kỳ–châu Âu trở nên đối đầu hơn dưới thời Donald Trump, thể hiện qua thay đổi lập trường với chiến tranh Nga–Ukraine, đe dọa áp thuế và các kế hoạch gây tranh cãi liên quan đến Greenland, khiến châu Âu không thể trông cậy như trước.

Các nước vùng Vịnh là đối tác tự nhiên cho Đức, nhưng đi kèm tranh cãi về nhân quyền, đặc biệt với Ả Rập Xê Út sau vụ Dzsamál Hasogdzsi bị sát hại mà tình báo Mỹ quy cho Mohamed bin Szalmán. Merz nói sẽ nêu vấn đề nhân quyền với chủ nhà, đồng thời khẳng định không đặt các nước này dưới “nghi ngờ chung” và ưu tiên đối thoại.

Về kinh tế, đoàn doanh nghiệp kỳ vọng dòng vốn từ các quỹ tài sản quốc gia vùng Vịnh và cơ hội tại Ả Rập Xê Út đang hiện đại hóa. Merz chia sẻ ảnh gặp bin Szalmán trên X, nhấn mạnh lợi ích cho tăng trưởng Đức. Ở mảng năng lượng, Đức phải đa dạng hóa sau khi mất khí đốt Nga: 96% LNG nhập khẩu hiện đến từ Hoa Kỳ, dù LNG chỉ chiếm 10,3% tổng nhập khí; khí đường ống chủ yếu từ Na Uy, Hà Lan và Bỉ.

Đức muốn tăng vai trò của Qatar và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất trong chuỗi LNG, đồng thời làm sâu sắc hợp tác năng lượng với Ả Rập Xê Út. Trước chuyến đi, Katherina Reiche đã ký biên bản ghi nhớ với Abdulazíz bin Szalmán tại Riyadh, bao gồm ý định nhập khẩu hydro qua cảng Rostock. Ở Doha, Merz cho biết Đức muốn nâng lượng LNG từ Qatar so với mức 2 triệu tấn/năm hiện tại.

Về quốc phòng, sau các cuộc gặp tại Riyadh và Doha, Merz tuyên bố sẽ nới các hạn chế xuất khẩu vũ khí đối với đối tác tin cậy, tăng hợp tác phòng thủ. Đây là vấn đề nhạy cảm khi Berlin từng chặn chuyển giao Eurofighter Typhoon cho Ả Rập Xê Út năm 2018 vì vụ Hasogdzsi và chiến sự Yemen. Sau đợt tấn công của Hamas năm 2023, lập trường Đức thay đổi; đầu 2024 chính phủ sẵn sàng gỡ phong tỏa. Tuy vậy, thương vụ 48 chiếc có thể đổ vỡ vì chậm trễ, và Riyadh có thể chọn máy bay Mỹ, còn nhu cầu với Airbus A400M vẫn được quan tâm.