Pete Hegseth ra lệnh rút khoảng 5.000 binh sĩ Mỹ khỏi Đức trong vòng 6 đến 12 tháng. Người phát ngôn Bộ Quốc phòng Mỹ (Pentagon) cho biết quyết định dựa trên rà soát hiện diện lực lượng ở châu Âu, nhằm đáp ứng yêu cầu nhiệm vụ và điều kiện thực địa. Thông báo xuất hiện sau khi quan hệ giữa Tổng thống Trump và Thủ tướng Đức Friedrich Merz căng thẳng vì phát biểu liên quan đến cuộc chiến ở Iran.
Từ nhiều thập kỷ, các căn cứ lớn của Mỹ tại châu Âu giữ vai trò thiết yếu cho các chiến dịch toàn cầu, đặc biệt ở Trung Đông: nơi đặt quân, vũ khí, tàu bay, điều khiển máy bay không người lái và cứu chữa thương binh. Ở Đức có Bộ Tư lệnh châu Âu của Mỹ (EUCOM) tại Stuttgart và sân bay Ramstein, đầu mối trung chuyển của Không quân Mỹ (US Air Force). Mỹ cũng duy trì các căn cứ quan trọng ở Ý và Vương quốc Anh.
Theo số liệu giữa tháng 4, khoảng 86.000 binh sĩ Mỹ đang đóng ở châu Âu, trong đó khoảng 38.000 ở Đức. Con số này biến động định kỳ do luân phiên và tập trận.
Cuối năm trước, Quốc hội Mỹ (US Congress) thông qua cơ chế an toàn: tổng quân số đóng thường trực trong khu vực trách nhiệm của EUCOM không được thấp hơn 76.000 quá 45 ngày. Nếu muốn giảm sâu hơn, các thủ tục báo cáo bắt buộc phải được thực hiện.
Trong nhiệm kỳ đầu, Trump từng đe dọa cắt giảm lực lượng tại Đức và công bố kế hoạch rút 12.000 trong số khoảng 35.000 binh sĩ khi đó; một phần sẽ tái bố trí trong châu Âu, phần còn lại trở về Mỹ. Ông mô tả đây là biện pháp trừng phạt vì chi tiêu quốc phòng của Đức không đạt kỳ vọng. Sau khi nhậm chức, Joe Biden đã dừng kế hoạch này.
Bước sang nhiệm kỳ hai, Trump ban đầu phát tín hiệu duy trì hiện trạng, nói sẵn sàng để binh sĩ ở lại nếu Đức mong muốn; thậm chí tháng 3 còn trấn an Merz rằng Mỹ sẽ giữ nguyên hiện diện ở Đức.
Quan hệ sau đó xấu đi khi Merz công khai chỉ trích cách Mỹ xử lý chiến sự với Iran, cho rằng Tehran mạnh hơn dự liệu và Washington thiếu chiến lược đàm phán thuyết phục. Trump đáp trả gay gắt trên Truth Social, cáo buộc Merz không hiểu vấn đề và ám chỉ ông chấp nhận Iran có vũ khí hạt nhân. Merz khẳng định quan hệ cá nhân vẫn tốt, nhưng Trump tiếp tục thúc giục ông tập trung chấm dứt chiến tranh Nga–Ukraine và “chấn chỉnh” Đức.
