Căng thẳng giữa Thủ tướng Friedrich Merz và Tổng thống Donald Trump leo thang khi Trump tuyên bố trên Truth Social rằng Mỹ đang cân nhắc giảm hiện diện quân sự tại Đức và sẽ sớm quyết định. Động thái nối tiếp những chỉ trích gay gắt của Trump nhằm vào Merz vì các phát biểu về chiến sự ở Iran; ông còn cáo buộc Merz dung túng Iran sở hữu vũ khí hạt nhân, điều không được ghi nhận là Merz từng nói.

Theo Quân đội Mỹ (U.S. military), giữa tháng 4 có khoảng 86.000 binh sĩ Mỹ đóng ở châu Âu, trong đó khoảng 39.000 tại Đức. Con số này thường xuyên biến động do luân chuyển và diễn tập.

Merz tìm cách hạ nhiệt, khẳng định quan hệ cá nhân với Trump vẫn tốt và hai bên vẫn trao đổi. Trước đó, ông công khai phê phán Washington thiếu chiến lược và lối thoát cho cuộc chiến tại Iran, nêu ý kiến này trong một buổi trao đổi với học sinh ở Marsberg (Sauerland).

Trump từng đe dọa rút quân trong nhiệm kỳ đầu, dự định rút 12.000 trong tổng số khoảng 35.000 lính Mỹ ở Đức, một phần tái bố trí trong châu Âu và phần còn lại về Mỹ, coi đây là biện pháp trừng phạt vì Berlin chi tiêu quốc phòng thấp. Kế hoạch bị Joe Biden hủy sau khi nhậm chức.

Sự hiện diện của lính Mỹ là trụ cột kinh tế địa phương quanh các căn cứ, đặc biệt ở Rheinland-Pfalz, Baden-Württemberg và Bayern. Căn cứ không quân Ramstein gần Kaiserslautern, nơi có cộng đồng quân sự Mỹ lớn nhất ngoài lãnh thổ Hoa Kỳ, mỗi năm đem lại ước tính hàng trăm triệu EUR cho khu vực; gần đó đang xây dựng bệnh viện quân y Mỹ lớn nhất ngoài nước Mỹ.

Hàng chục căn cứ Mỹ tại châu Âu đóng vai trò then chốt cho các chiến dịch toàn cầu, từ bố trí lực lượng, vũ khí, tàu bay, điều khiển máy bay không người lái đến cứu chữa thương binh. Ở Đức có Bộ Chỉ huy châu Âu của Mỹ (United States European Command, EUCOM) tại Stuttgart. Cuối năm 2025, Quốc hội Mỹ (US Congress) thông qua cơ chế an ninh quy định tổng quân số thường trú trong phạm vi EUCOM không được xuống dưới 76.000 quá 45 ngày nếu không kích hoạt quy trình báo cáo để xem xét giảm.

Hồi tháng 3, theo Merz, Trump từng trấn an rằng Mỹ sẽ duy trì hiện diện quân sự tại Đức. Trước phát biểu mới của Trump, Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio điện đàm với Bộ trưởng Ngoại giao Đức Johann Wadephul (CDU) về Iran và an ninh hàng hải ở eo biển Hormuz, theo Bộ Ngoại giao Mỹ (U.S. Department of State). Trump thời gian qua cũng công khai công kích nhiều lãnh đạo châu Âu như Keir Starmer, Emmanuel Macron, Pedro Sánchez và có va chạm với Giorgia Meloni sau khi ông chỉ trích Giáo hoàng.