Căng thẳng Washington–Berlin leo thang khi Friedrich Merz đưa ra lời chỉ trích gay gắt nhất từ một đồng minh NATO về cách Mỹ xử lý xung đột với Iran và đàm phán mở lại eo biển Hormuz. Donald Trump tuyên bố Mỹ đang “xem xét và đánh giá” khả năng giảm quân ở Đức và sẽ sớm quyết định. Bất kỳ cắt giảm nào cũng có thể tác động đến sự đoàn kết của NATO và an ninh châu Âu.

Merz nhận định Iran tỏ ra mạnh hơn dự liệu và phía Mỹ chưa có chiến lược thuyết phục, đồng thời mô tả Mỹ bị “làm nhục” trong tiến trình đàm phán. Trump đáp trả trên Truth Social rằng quyết định về quân số sẽ sớm được đưa ra, rồi công khai công kích Merz là “không biết mình đang nói gì” và châm biếm tình trạng kinh tế Đức. Bối cảnh là giá năng lượng tăng và tuyến hàng hải qua Hormuz tiếp tục bị gián đoạn.

Mỹ duy trì hiện diện quân sự lớn ở Đức từ sau Thế chiến II, đạt đỉnh hơn 250.000 quân trong Chiến tranh Lạnh. Dù quy mô thu hẹp sau năm 1989, Đức vẫn là trung tâm triển khai lực lượng sang châu Âu, Trung Đông và châu Phi, với căn cứ không quân Ramstein và các trung tâm huấn luyện, chỉ huy ở Bayern và Stuttgart. Đức đặt trụ sở của Bộ Tư lệnh châu Âu của Hoa Kỳ (U.S. European Command) và Bộ Tư lệnh châu Phi của Hoa Kỳ (U.S. Africa Command), đồng thời là đầu mối hậu cần và y tế cho các chiến dịch ở nước ngoài. Nhiều chính quyền Mỹ khẳng định hiện diện này củng cố răn đe của NATO và khả năng cơ động nhanh; Trump từng yêu cầu Berlin chi “phần công bằng” và đã ra lệnh rút quân lớn trong nhiệm kỳ đầu, sau đó bị Joe Biden đình lại.

Ma sát lần này diễn ra giữa lúc căng thẳng Iran khuấy đảo thị trường năng lượng toàn cầu. Eo biển Hormuz là nút thắt sống còn cho vận chuyển dầu khí; gián đoạn tại đây đẩy giá tăng và gây sức ép lên các đồng minh phương Tây. Khả năng Mỹ giảm quân ở Đức có thể thổi bùng tranh luận trong NATO, khi nhiều nước Đông Âu muốn Washington duy trì hiện diện mạnh ở châu lục giữa bối cảnh bất ổn địa chính trị.

Tháng 3, Merz gặp Trump tại Nhà Trắng (White House) ngay sau khi Mỹ và Israel bắt đầu không kích Iran. Ông nói Đức sẵn sàng phối hợp với Washington về một chiến lược cho giai đoạn “hậu Tehran” và cảnh báo xung đột kéo dài sẽ gây thiệt hại lớn cho kinh tế thế giới. Lo ngại tăng lên khi đàm phán Mỹ–Iran chưa mở lại được Hormuz; trước chiến tranh, khoảng 20% nguồn cung dầu toàn cầu đi qua tuyến này. Tuyến hàng hải hầu như đóng từ ngày 28/2, đẩy các lãnh đạo châu Âu vào tình thế lo ngại về an ninh năng lượng và ổn định kinh tế.