Sau hai ngày đàm phán, Mỹ và Belarus thống nhất việc Minsk trả tự do ít nhất 123 tù nhân chính trị, trong đó có người đoạt giải Nobel Hòa bình Ales Bialiatksi và nhân vật đối lập Maria Kalesnikava. Đặc phái viên Mỹ John Coale trực tiếp gặp Alexander Lukaschenko để đạt thỏa thuận nêu trên.

Cơ quan điều phối của Ukraine về tù binh (ukrainische Koordinationsstelle für Kriegsgefangene) thông báo đã tiếp nhận 114 dân thường từ Belarus, người trẻ nhất 25 tuổi. Danh sách có các nhân vật nổi tiếng như Maria Kalesnikava, Viktor Babariko và nhà báo Marina Solotowa; con trai của Babariko vẫn bị giam.

Theo cơ quan này, những công dân Belarus được thả sẽ được chăm sóc y tế cần thiết và, nếu họ mong muốn, sẽ sang Ba Lan và Litva. Cơ quan cũng gửi lời cảm ơn Mỹ và Tổng thống Donald Trump vì hỗ trợ trong việc hồi hương dân thường và quân nhân Ukraine từ Belarus và Nga, coi đây là ví dụ hợp tác hiệu quả giữa Mỹ và Ukraine.

Hãng thông tấn nhà nước Belarus (Belta) dẫn lời John Coale cho biết Mỹ sẽ dỡ trừng phạt đối với kali của Belarus, thành phần quan trọng trong sản xuất phân bón; ngay sau đó xuất hiện thông tin Belarus cho phép tù nhân sang Litva. Đây là lần thứ hai từ tháng 9/2025 Belarus thả tù và Mỹ nới trừng phạt; tháng 9 đã có 52 người được thả, tổng cộng hơn 430 tù chính trị đã được phóng thích. Trước đó, Trump từng yêu cầu Belarus thả 1300–1400 người.

John Coale nói hai bên bàn nhiều chủ đề, gồm chiến tranh Nga–Ukraine và vấn đề Venezuela, với mục tiêu tiến tới “bình thường hóa” quan hệ Mỹ–Belarus. Ông nhắc đến mối quan hệ gần gũi giữa Lukaschenko và Vladimir Putin, cho rằng Lukaschenko có thể tác động đến Putin nhằm hỗ trợ chấm dứt chiến tranh.

Lãnh đạo đối lập Swetlana Tichanowskaja nhận định việc thả tù cho thấy Lukaschenko cảm nhận sức ép trừng phạt, nhưng cảnh báo đàn áp vẫn tiếp diễn và Minsk vẫn ủng hộ chiến tranh của Nga. Bà kêu gọi thận trọng khi nới trừng phạt để không vô tình củng cố “cỗ máy chiến tranh” của Nga, đồng thời nhấn mạnh trừng phạt kali của Liên minh châu Âu gây tác động mạnh hơn lên Minsk; các biện pháp của EU nên nhắm tới thay đổi cấu trúc dài hạn và chấm dứt chiến tranh.

Lukaschenko đã cầm quyền hơn ba thập niên và nhiều lần bị phương Tây trừng phạt vì đàn áp quyền con người và cho phép Nga dùng lãnh thổ Belarus tấn công Ukraine năm 2022. Mỹ áp gói trừng phạt rộng, kể cả nhắm trực tiếp vào Lukaschenko, sau bầu cử tổng thống 2020 bị cho là gian lận và vì ủng hộ cuộc xâm lược Ukraine; thời Joe Biden, Washington chủ trương cô lập Minsk, còn dưới thời Trump từ tháng 1, Mỹ tăng can dự và đã nới một số trừng phạt từ tháng 11. Tháng 1 năm nay, Lukaschenko tự xác nhận nhiệm kỳ thứ bảy với tỷ lệ tham gia 81,5% và 87,6% phiếu; các quan sát viên phương Tây đánh giá bầu cử 2025 không tự do và công bằng.