Trí tuệ nhân tạo ngày càng giữ vai trò trung tâm trong tác chiến, khiến các trung tâm dữ liệu — đặc biệt tại vùng Vịnh — trở thành hạ tầng trọng yếu và vì thế dễ thành mục tiêu. Rạng sáng 1/3/2026, các cuộc tấn công bằng UAV của Iran đã đánh vào Abu Dhabi và gây hư hại các cơ sở liên quan.

Hai trung tâm dữ liệu của Amazon tại Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất bị nhắm trúng và một cơ sở khác ở Bahrain cũng bị ảnh hưởng. Iran tuyên bố coi trung tâm dữ liệu thương mại là mục tiêu quân sự, đánh dấu lần đầu một nhà nước cố ý tấn công vật lý loại hạ tầng này. Trước đó chủ yếu là gián điệp và chiến dịch mạng, như vụ tin tặc Ukraine phá hủy dữ liệu ở trung tâm quân sự Nga năm 2024.

Việc AI lấn sâu vào hỗ trợ ra quyết định khiến giá trị chiến lược của trung tâm dữ liệu tăng mạnh. Hoa Kỳ đã đầu tư lớn cho các hệ thống hỗ trợ quyết định trong hoạt động tại Iran và Venezuela, nên Iran có thể muốn vô hiệu hóa hạ tầng mà họ cho là phục vụ các chiến dịch đó. Dù chưa rõ các cơ sở bị đánh có phục vụ quân đội Hoa Kỳ hay không và động cơ có thể là trừng phạt UAE vì liên hệ với Washington, một nghiên cứu sinh tại Viện Công nghệ Georgia (Georgia Tech) nhận định đây không phải bước ngoặt của chiến tranh nhưng buộc các nước phải thừa nhận trung tâm dữ liệu có thể bị tấn công ngay cả khi không trực tiếp phục vụ quân sự.

Quân đội Hoa Kỳ đang tích hợp sâu AI vào hệ thống hỗ trợ quyết định, từ Chiến dịch “Absolute Resolve” nhằm loại bỏ Nicolas Maduro đến các đòn đánh hiện nay vào Iran. Công cụ như Claude của Công ty Anthropic (Anthropic) chạy trên hạ tầng đám mây an toàn do Dịch vụ Web của Amazon (Amazon Web Services - AWS) cung cấp, nơi lưu trữ dữ liệu chính phủ mật cùng nhiều công cụ phần mềm.

Trung tâm dữ liệu là nền tảng vật lý của đám mây: dịch vụ như của Công ty Netflix (Netflix) được phát nội dung từ đây, và khi gián đoạn sẽ lan sang giải trí, thông tin lẫn chức năng chính phủ. Vì AI là động lực tăng trưởng, trung tâm dữ liệu trở thành hạ tầng thiết yếu cho AI và phần lớn Internet. Đòn đánh của Iran gây rối loạn đáng kể hệ thống ngân hàng tại UAE, cho thấy tấn công các cơ sở này có thể làm tê liệt cả quân đội lẫn xã hội. Với quy mô toàn cầu của AWS, các hạ tầng của hãng có khả năng tiếp tục bị nhắm đến trong xung đột tương lai.

Ngày 12/3/2026, Tổ chức Just Security (Just Security) ghi nhận Hoa Kỳ yêu cầu nhà cung cấp đám mây lưu dữ liệu chính phủ/quân sự trong lãnh thổ Mỹ hoặc tại căn cứ của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ (Department of Defense); chuyển dữ liệu sang trung tâm tại vùng Vịnh cần đặc miễn và chưa rõ có được cấp hay không. Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (Corps des gardiens de la révolution islamique) nói họ đánh vào cơ sở hỗ trợ hoạt động quân sự–tình báo của “kẻ thù”, và sau đó truyền thông Iran gọi các trung tâm dữ liệu của “đại công nghệ” trong khu vực là “hạ tầng công nghệ của kẻ thù”. Iran cũng có thể nhằm gây bất ổn kinh tế toàn cầu và đánh biểu tượng vào hợp tác công nghệ Mỹ–Ả Rập; các dự án AI như Stargate đang xây dựng tại UAE có nguy cơ bị ảnh hưởng.

Dù dễ xem đây là thay đổi căn bản của chiến tranh, bối cảnh cho thấy Iran đã phóng hàng nghìn tên lửa và UAV vào UAE, đa số bị đánh chặn; chỉ hai quả trúng trung tâm dữ liệu, nằm trong số nhiều đòn vào hạ tầng dân sự như sân bay, khách sạn. Trung tâm dữ liệu thương mại lớn, mong manh và thiếu phòng không hữu cơ nên có thể bị chọn vì cơ hội. Khi AI và dịch vụ đám mây tiếp tục mở rộng, trung tâm dữ liệu thương mại nhiều khả năng sẽ lặp lại vai trò mục tiêu trong các cuộc xung đột sau này.