Mang khí hậu nhiệt đới, núi lửa sừng sững và bãi biển cát đen ngoạn mục, Madeira của Bồ Đào Nha thường được ví như "Hawaii của châu Âu". Quần đảo tự trị nằm ngoài khơi tây bắc Bắc Phi này có bản sắc văn hóa và lịch sử riêng, thu hút ngày càng nhiều du khách. Rajan Datar từ chương trình The Travel Show của BBC tới đây để khám phá hệ sinh thái độc đáo và cách địa phương ứng phó làn sóng du lịch gia tăng.
Định cư bởi người Bồ Đào Nha từ năm 1425, đảo sớm phồn thịnh nhờ mía đường và các nghệ thuật bản địa như thêu bordado Madeira truyền đời. Madeira còn nổi danh với rượu vang cường hóa có khả năng lão hóa gần như vô hạn nhờ quy trình gia nhiệt 45–50°C khoảng ba tháng rồi làm nguội trước khi ủ. Giống nho quyết định hương vị, từ Sercial khô, chua thanh tới Bual đậm vị nho khô hoặc caramel.
Tự nhiên là điểm hút lớn, với địa hình núi non rậm rạp mở ra vô số hoạt động ngoài trời. Hệ thống levada dẫn nước được xây từ thế kỷ 15 đưa nước từ phía bắc ẩm sang phía nam khô, kéo dài 3.100 km và tạo nên các cung trek nổi tiếng như Levada do Caldeirão Verde. Gần đây nổi lên lo ngại về quá tải du lịch tại các tuyến này.
Miguel Silva Gouveia, thuộc Hiệp hội Caminho Real da Madeira (Caminho Real da Madeira Association), gợi ý lựa chọn thay thế hấp dẫn: Caminho Real ("Con đường Hoàng gia"). Sáu tuyến đường do Vua Bồ Đào Nha đặt làm vào thế kỷ 19 hợp thành hành trình 181 km gần như vòng quanh đảo, cùng nhiều lối đi ngắn xuyên nội địa. Ông nhấn mạnh mục đích ban đầu là lưu thông hàng hóa và đây là cách đắm mình vào Madeira một cách sâu sắc.
Nhiều đoạn Caminho Real mở ra tầm nhìn ôm trọn các bãi biển đa sắc, từ cát vàng nhập từ Morocco tới bãi sỏi đen do hoạt động núi lửa cổ tạo nên, bên làn nước trong như pha lê. Các môn thể thao biển phát triển, gồm lướt sóng, lặn và ngắm cá voi; đường bờ biển gợi nhớ Hawaii.
Từ sau đại dịch Covid-19, lượng khách tăng rõ rệt và thành phần thay đổi, với gia đình, người làm việc từ xa và giới trẻ tìm nơi chốn mới, theo hướng dẫn viên Ana Isabel Faria. Nhiều người ngỡ ngàng trước vẻ đẹp hòn đảo. Cộng đồng địa phương quyết tâm giữ nhịp sống thư thái và bảo tồn hệ sinh thái mong manh khi Madeira tiếp tục được khám phá; The Travel Show dành trọn một tập để ghi lại bước chuyển này.
