Nhờ cú va chạm có chủ đích giữa tàu vũ trụ và tiểu hành tinh, các nhà khoa học xác nhận con người có thể làm lệch đường đi của một vật thể không gian. Kết quả được coi là bước tiến quan trọng để ngăn các vật thể va vào Trái Đất.

Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) đã thử nghiệm trực tiếp ngoài không gian, cho tàu đâm vào Dimorphos trong hệ tiểu hành tinh kép với Didymos. Kết quả cho thấy quỹ đạo của Dimorphos quanh Didymos đổi nhẹ, kéo theo quỹ đạo quanh Mặt Trời của cả cặp bị lệch nhỏ so với trước.

Báo cáo do Rahil Makadia dẫn dắt công bố trên Tạp chí Science Advances (Science Advances), được Đài France 24 (France 24) trích dẫn. Độ chính xác đạt được nhờ mạng lưới nhà thiên văn toàn cầu đo hiện tượng che khuất sao, khi tiểu hành tinh đi ngang trước một ngôi sao làm ánh sáng tối đi chừng một giây.

Nhờ 22 lần ghi nhận như vậy trong vài năm, nhóm xác định được vị trí, hình dạng và tốc độ di chuyển của hệ. Theo NASA, tốc độ quỹ đạo của hệ hai tiểu hành tinh thay đổi khoảng 1,7 inch (4,3 cm) mỗi giờ, một con số nhỏ nhưng có thể quyết định theo thời gian việc một vật thể có va vào Trái Đất hay không.

Thomas Statler của NASA nhận định dù thay đổi nhỏ, nếu có đủ thời gian, độ lệch sẽ tích lũy thành dịch chuyển đáng kể. Ông cũng nhấn mạnh va chạm động năng là kỹ thuật khả thi để phòng thủ trước các tiểu hành tinh nguy hiểm.

Một điểm đáng chú ý là chỉ cần tác động vào một vật thể trong cặp cũng đủ làm lệch cả hệ. Nghiên cứu này thuộc Thử nghiệm Đổi hướng Tiểu hành tinh Kép (Double Asteroid Redirection Test, DART) khởi động từ năm 2022, và NASA còn chuẩn bị kính thiên văn mới để phát hiện các vật thể khó thấy như tiểu hành tinh tối và sao chổi.