Giáo hoàng Leo XIV khẳng định chuyến công du châu Phi mang thông điệp đoàn kết và hòa bình giữa lúc ông đối mặt chỉ trích từ lãnh đạo Mỹ về lập trường với xung đột Iran. Trên chuyên cơ từ Algeria đến Cameroon, ông nhắc việc thăm Djamaa el Djazaïr, nhà thờ Hồi giáo lớn nhất châu Phi, và các địa danh gắn với Thánh Augustine – nguồn cảm hứng cho con đường tu trì của ông.

Ông nêu thông điệp cùng chung sống trong hòa bình dù khác biệt đức tin, nghi lễ và lối sống, nhấn mạnh thế giới cần những hình ảnh như vậy. Chuyến đi bắt đầu tại Algeria sau khi ông chỉ trích chiến dịch quân sự của Mỹ ở Iran, trong đó ông bắt tay Tổng thống Algeria Abdelmadjid Tebboune tại Phủ Tổng thống ở Algiers.

Giáo hoàng rời đi chỉ vài giờ sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump công khai phản bác quan điểm của ông về Iran và đăng bức ảnh mang dáng dấp Chúa Giê-su rồi xóa. Phó Tổng thống JD Vance kêu gọi ông thận trọng khi bàn về thần học và đặt câu hỏi về hiểu biết học thuyết “chiến tranh chính nghĩa”, một học thuyết có nền tảng từ Thánh Augustine – vị thánh được Giáo hoàng vinh danh trong chuyến thăm.

Tại Annaba, nơi Hippo Regius gắn với triều giám mục của Thánh Augustine, Giáo hoàng trồng cây xanh và khẳng định sức sống tư tưởng của vị thánh qua trước tác và đời sống tâm linh. Ông cho rằng lời kêu gọi tìm kiếm Thiên Chúa và chân lý của Augustine đặc biệt cần thiết hiện nay, với tầm nhìn xây dựng cộng đồng, thúc đẩy đoàn kết giữa các dân tộc và tôn trọng lẫn nhau.

Giáo hoàng, người đầu tiên thăm Algeria trên cương vị này, cảm ơn chính quyền sở tại và ghi nhận sự hiện diện nhỏ nhưng ý nghĩa của Giáo hội Công giáo. Phát biểu tại Phủ Tổng thống ở Yaoundé trước Tổng thống Paul Biya, ông kêu gọi phá vỡ các mắt xích tham nhũng để bảo đảm hòa bình và công lý, đồng thời nhấn mạnh nền pháp trị là nền tảng của hòa bình đích thực. Lịch trình còn gồm Angola và Guinea Xích Đạo, dự kiến kết thúc ngày 23/4.

Cùng ngày, ông Trump đăng trên Truth Social bức ảnh Chúa Giê-su ôm mình với chú thích ủng hộ, làm nóng thêm khẩu chiến. Trên X, Hội Hiệp sĩ Columbus (Knights of Columbus) qua tuyên bố của Thủ lĩnh tối cao Patrick Kelly bảo vệ Giáo hoàng, khẳng định ông luôn kêu gọi hòa bình, đối thoại và kiềm chế, lời nói phản chiếu Phúc âm. Trong khi đó, Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson cho rằng việc Giáo hoàng bị chỉ trích là dễ hiểu khi bước vào “vùng nước chính trị”.