Chợ Giáng sinh mang lại nguồn thu lớn cho các thành phố châu Âu, và Zagreb coi đây là chìa khóa để kéo khách ngoài mùa cao điểm hè trong bối cảnh du lịch chiếm hơn 1/5 kinh tế Croatia. Bộ trưởng Du lịch Tonci Glavina nhấn mạnh mục tiêu chuyển đổi thành điểm đến quanh năm, không còn chỉ “nắng và biển”.

Zagreb Advent, tổ hợp chợ và sự kiện Giáng sinh của thủ đô, được quảng bá rầm rộ từ các nước láng giềng đến ga tàu điện ngầm London và xe buýt Milan, kèm tàu chuyên tuyến từ Slovenia và Hungary. Sự kiện chiếm nhiều địa điểm trung tâm, mỗi nơi có chủ đề, trang trí và nội dung khác nhau, từ xúc xích, rượu vang nóng, sân khấu âm nhạc, gian hàng thủ công, ẩm thực Croatia, sắp đặt nghệ thuật đến sân băng lớn.

Theo Zrinka Farina, người tổ chức các hoạt động tại Hotel Esplanade và khu ẩm thực–âm nhạc Fuliranje, tinh thần cạnh tranh giúp Croatia nỗ lực vươn tới “chợ Giáng sinh số một”. Thành quả là Zagreb được trang web du lịch Điểm đến Tốt nhất châu Âu (European Best Destinations) bầu chọn đứng đầu ba năm liên tiếp 2015–2017, kéo lượng khách lưu trú tối thiểu một đêm từ 100.198 (12/2014) lên 245.352 (2024), mang lại 100 triệu EUR.

Dù vậy, Zagreb còn khoảng cách với các “đại gia” châu Âu: Cologne (Đức) dự kiến đón 4 triệu khách với tác động kinh tế 229 triệu EUR; Vienna khoảng 2,8 triệu; Strasbourg 2 triệu. Zagreb Advent mới 11 năm tuổi, trong khi Dresden khai sinh chợ năm 1434, Strasbourg 1570, Vienna 1764 và Cologne 1820.

Sự kiện thu hút du khách khắp châu Âu như Italy, Tây Ban Nha, Bosnia, Slovenia và Anh. Với các doanh nghiệp địa phương như BioMania của Dario Kozul, gian hàng tại Hotel Esplanade tạo hiệu ứng “tiếp thị chéo”: khách nếm thử tại chợ rồi tiếp tục đến nhà hàng trong vài ngày sau đó.

Marko Peric, Trưởng Khoa Du lịch (Faculty of Tourism) của Đại học Rijeka (University of Rijeka), nhận định Zagreb Advent mang lại mức khách đến và lưu trú “bất thường cao” trong tháng 12, nhưng cảnh báo sự lệ thuộc mùa hè trên toàn Croatia vẫn là điểm yếu. Ông gợi ý phát triển ẩm thực, lễ hội hóa trang tháng 2, và các sự kiện thể thao để bù đắp việc ít tuyết mùa đông.

Bộ trưởng Tonci Glavina cho biết dù tháng 7–8 giảm nhẹ so với 2024, cả năm vẫn hướng tới kỷ lục nhờ tăng trưởng trước–sau mùa hè: khách đến tháng 6 và 9 tăng khoảng 5%, tuần đầu tháng 12 tăng 10% so với cùng kỳ. Mục tiêu là phát triển du lịch bền vững với cao điểm ổn định, mùa vai vươn mạnh và nhiều vùng trở thành điểm đến chính; Zagreb Advent đã cho thấy lợi ích này giữa không khí rộn ràng và những chiếc bánh fritule nóng hổi.