Phòng không bị phá hủy, nhiều lãnh đạo cao cấp thiệt mạng và kinh tế bên bờ sụp đổ vì phong tỏa dầu khí, nhưng lực lượng tên lửa ngầm cùng kho uranium làm giàu của Iran vẫn phần lớn nguyên vẹn. Dù thua trên chiến trường, Tehran có thể giành ưu thế trong trật tự an ninh hậu chiến với sáu nước vùng Vịnh mà họ đã tấn công để đáp trả Mỹ và Israel. Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth gọi đòn đánh của Hội đồng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (Islamic Revolutionary Guard Council) là bừa bãi, song mục tiêu thực tế là hạ tầng chiến lược: sân bay, khách sạn, cảng LNG, nhà máy lọc dầu, khử mặn và trung tâm dữ liệu. Khoảng 85% đòn không kích nhắm vào các nước từ chối ủng hộ Operation Epic Fury, và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) hứng nhiều đòn hơn bất kỳ nước nào, kể cả Israel.

Các thủ đô vùng Vịnh đứng trước lựa chọn: theo Washington hoặc giữ trung lập mà vẫn có nguy cơ bị đánh vào hạ tầng. Tehran kỳ vọng sức ép lên vùng Vịnh sẽ buộc Mỹ lùi bước, nhưng điều đó chưa xảy ra; một lệnh ngừng bắn mong manh tồn tại trên danh nghĩa trong khi hai bên vẫn tấn công lẻ tẻ khi đàm phán song phương. Mức độ cam giận ở vùng Vịnh dâng cao, song lợi ích không cân xứng: Iran coi đây là cuộc chiến sống còn của chế độ, còn các quân chủ vùng Vịnh chỉ tính toán trật tự sau tiếng súng, và xu hướng trả lời đang chia rẽ khu vực.

UAE chọn leo thang và gắn chặt hơn với Washington và Jerusalem, reportedly triển khai các bệ Iron Dome của Israel và theo Nhật báo Phố Wall (Wall Street Journal) đã nhiều lần tập kích Iran cả trong thời điểm đình chiến tạm thời. Kinh tế Dubai chịu thiệt hại, và một máy bay không người lái phóng từ Iraq bị bắn hạ gần nhà máy điện hạt nhân Barakah trị giá 30 tỷ USD, cho thấy rủi ro leo thang. Càng bám chặt Washington, UAE càng khó lùi bước sau này.

Ả Rập Xê Út đáp trả các đòn đánh vào Petroline và Ras Tanura bằng tấn công bí mật vào bệ phóng của Iran, đồng thời mở kênh hậu trường; nhưng từ chối hợp tác với sáng kiến do Mỹ dẫn dắt Project Freedom muốn dùng Căn cứ Không quân Prince Sultan để hộ tống qua Eo biển Hormuz, khiến Washington hủy kế hoạch. Cách tiếp cận hai hướng giúp giảm số đòn Iran nhắm vào lãnh thổ, song đặt Riyadh ở thế trung dung nguy hiểm. Theo Wall Street Journal, Riyadh thúc Mỹ kiềm chế các đòn của UAE, chọc giận Abu Dhabi, nơi phàn nàn Ả Rập Xê Út và Qatar không phối hợp phản ứng quân sự. Trump duy trì các Thỏa thuận Abraham và khả năng bình thường hóa với Israel như một mấu chốt, nhưng Riyadh khó bán bình thường hóa khi tên lửa Iran còn đe dọa nhà máy lọc dầu.

Qatar giữ đường dây mở với Tehran và hiện là thủ đô vùng Vịnh duy nhất hai bên chịu nói chuyện ngoài kênh Pakistan; Kuwait thì bị trúng tên lửa nhưng hầu như không phản ứng. Cả hai khó định hình cục diện, dù kênh của Qatar là ghế ngồi gần bàn nhất. Trong khi đó, UAE ngày càng đan chặt với Israel, còn Ả Rập Xê Út giữ sự kiềm chế công khai nhưng bị gạt khỏi đàm phán. Năng lực hành động như một chủ thể độc lập của khối vùng Vịnh suy yếu bởi cả lựa chọn nội bộ lẫn tác động chiến tranh, đẩy thỏa thuận đang được Mỹ và Iran thương lượng thành mô hình song phương, còn lợi ích – an ninh vùng Vịnh bị để lại sau.

Đó là thắng lợi của Iran trong thất bại quân sự: Tehran không cần vùng Vịnh đầu hàng, chỉ cần một dàn xếp hậu chiến được viết vắng mặt họ. Một thỏa thuận song phương nhiều khả năng bỏ ngỏ an ninh vùng Vịnh, phơi bày khu vực trước các vòng gây sức ép mới. Rộng hơn, nếu dỡ phong tỏa Hormuz và cho phép Iran bán dầu trở lại, đòn bẩy chính của Washington với hồ sơ hạt nhân sẽ thu hẹp còn đe dọa chiến tranh – thứ khó phô trương khi bầu cử giữa kỳ của Mỹ đến gần. Nếu thỏa thuận hồi sinh kinh tế Iran và hoãn an ninh khu vực, các nước vùng Vịnh sẽ phải tự xoay xở; một trật tự đặt trên lời hứa của Mỹ và thiện chí của Iran – đều tỏ ra mong manh trong chiến tranh – khó tạo ổn định. Trong vài năm tới, hoặc họ giành được bảo đảm an ninh ràng buộc, hoặc đối mặt một Iran phục hồi với đòn bẩy lớn hơn và không có kiến trúc an ninh đáng tin để kiềm tỏa. Eric Alter là nghiên cứu viên không thường trú tại Chương trình Trung Đông của Hội đồng Đại Tây Dương (Atlantic Council) và là cựu viên chức Liên Hợp Quốc.