Giữa trưa đầu tháng 8, nóng bức và ẩm ướt bao trùm Corabia, nơi nhiều bãi nước của sông Danube đã hóa thành cồn cát, mực nước hạ sâu đến mức lộ cả bãi cá và nền sông. Ở nhiều đoạn trong cảng, nước chỉ còn khoảng nửa mét, thay vì tối thiểu 2 mét như trước, vạch báo mực nước tụt xa dưới ngưỡng nguy hiểm. Người xuống sông chỉ ngập tới đầu gối, trong khi thuyền bè nằm chỏng chơ trên cát.

Quản trị viên công Corabia, Adrian Albu, cho biết cư dân quen với mực nước thấp vào mùa hè, nhưng năm nay có nguy cơ lặp lại đáy lịch sử năm 1985, với lưu lượng khoảng 1.500 m3/giây so với mức bình thường 5.000 m3/giây. Cảng du lịch và cảng hàng hóa đều bất khả dụng, sà lan chở ngũ cốc không thể vào silô, tàu thuyền du lịch của người dân phải dừng. Ngay cả ca nô mua bằng quỹ châu Âu của thị trấn cũng không thể vận hành trong năm nay.

Theo dự báo của Viện Thủy văn và Quản lý Nước Quốc gia (Institutul Național de Hidrologie și Gospodărire a Apelor), lưu lượng tại Corabia sẽ khoảng 1.620 m3/giây ngày 5/8, 1.594 m3/giây ngày 6/8 và 1.568 m3/giây ngày 7/8, tức thấp hơn khoảng ba lần so với mức trung bình. Sau 8/8 có thể chạm 1.500 m3/giây, mức tối thiểu ghi nhận cách đây 41 năm. Trái với cảnh nhộn nhịp thường thấy, cảng và khu rừng–công viên gần đó thưa vắng du khách.

“Không thể cãi lại thiên nhiên”, Adrian Albu thở dài nhìn những con thuyền bị kéo lên bờ hoặc kẹt trong cát. Hoạt động đánh bắt sa sút mạnh; cư dân Mihăiță Caraivan nói chưa từng thấy mực nước thấp như vậy trong 10 năm, lo ngại mạch ngầm suy giảm và giao thông thủy bị ảnh hưởng nặng.

Bên phải cảng, một bãi cát dài vài trăm mét hình thành ở nơi trước kia sông chảy sâu khoảng 3 mét. Nhiều thuyền bị bỏ lại giữa các đụn cát, vài bạn trẻ về thăm quê từ gần Stuttgart lội 10–15 mét mới gặp mực khoảng 1,2 mét. Du khách Florin Barbu ngạc nhiên trước cảnh tượng và lo thiếu điện, trong khi ghế tắm nắng và quán xá gần như vắng bóng người.

Một nhóm khác từ Turnu Măgurele, trong đó có Ciprian Găman, bày tỏ nghi ngờ rằng mực nước bị hạ có chủ ý, song triển vọng mưa kéo dài chưa xuất hiện và tình trạng cạn kiệt khó sớm đổi thay. Cách Corabia 25 km, tại Islaz nơi sông Olt đổ vào Danube, đoạn hợp lưu còn bình thường nhưng chỉ 100 mét thượng lưu, Olt cũng nông đến khoảng nửa mét, bãi bồi và cát lộ rõ. Nguyên nhân chính là hạn hán thủy văn nghiêm trọng trên toàn lưu vực châu Âu, nhiệt độ nắng nóng kéo dài, bốc hơi mạnh và thiếu mưa ở thượng nguồn, cộng hưởng với bồi lắng do thiếu nạo vét đều đặn trên đoạn sông phía Romania, làm tê liệt hạ tầng hàng hải, gây áp lực lên hệ thống tưới tiêu nông nghiệp và làm mất cân bằng hệ sinh thái sông.