Trên mạng xã hội, hiện tượng “Chinamaxxing” lan rộng với các clip uống nước nóng, đi dép trong nhà, diện áo khoác Adidas gợi nhắc trang phục Trung Quốc; người làm nội dung đùa rằng như thế sẽ “trở thành người Trung Quốc”. Video tập dưỡng sinh buổi sáng hay nấu táo làm trà được xem hàng triệu lần, song hành với đà thăng tiến quyền lực mềm châu Á sau K‑pop, K‑drama và du lịch Nhật Bản.
Tianyu Fang, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Khoa Lịch sử Khoa học của Đại học Harvard (Department of the History of Science, Harvard University), nhận định quyền lực mềm Trung Quốc tăng nhờ game, phim và biểu tượng như Labubu, đang định hình lại trí tưởng tượng văn hóa ở phương Tây. Khác với Hàn Quốc và Nhật Bản là đồng minh dân chủ của Mỹ, Trung Quốc là nhà nước độc đoán và đối thủ lớn; xu hướng mới nổi lên sau giai đoạn tội ác thù hằn chống người gốc Á, ngôn ngữ kỳ thị của Donald Trump và tâm lý sợ Trung Quốc.
Động lực ngầm là bất mãn của nhiều người trẻ Mỹ trước rối ren chính trị, bạo lực súng đạn, siết nhập cư và căng thẳng chủng tộc, cùng sự chú ý ngày càng lớn tới ưu thế công nghệ của Trung Quốc—thứ đang tái định nghĩa “độ ngầu”. Sau thời kỳ 2000–2010 cởi mở rồi hướng nội hơn dưới Tập Cận Bình, việc mở cửa trở lại, nới thị thực và làn sóng người dùng Mỹ chuyển sang Tiểu Hồng Thư (Xiaohongshu) khi Mỹ dọa cấm TikTok đã kết nối hai cộng đồng số vốn tách biệt.
Hình ảnh toàn cầu của Mỹ suy giảm là bối cảnh: siết nhập cư khiến du học sinh chọn nơi khác, cắt giảm ngân sách nghiên cứu đẩy nhà khoa học sang Trung Quốc, người Canada tẩy chay hàng Mỹ và một số người Mỹ rời đi. Người trẻ bị hút vào clip về Trùng Khánh, Thượng Hải với đường phố sạch, ít bạo lực, nhà chọc trời rực đèn, trình diễn drone, hạ tầng giao thông, xe điện và năng lượng xanh; dẫu vậy bức tranh lãng mạn này giản lược, khi lương ở Trung Quốc thấp hơn dù nhà ở rẻ hơn. Theo Fang, xu hướng phản chiếu cảm xúc của người Mỹ về chính nước Mỹ.
Tương lai có “thuộc về Trung Quốc” hay không còn khó đoán giữa tâm lý sợ Trung Quốc và căng thẳng địa chính trị. Bắc Kinh nhiều năm bồi đắp ảnh hưởng cứng và mềm tại châu Phi, Mỹ Latinh, Đông Nam Á và Thái Bình Dương; xe điện Trung Quốc, điện thoại Huawei và Xiaomi phổ biến ở đó nhưng hiếm tại Mỹ do hạn chế nhập khẩu, tạo độ trễ nhận thức. Ngay cả một số đồng minh truyền thống của Mỹ như Emmanuel Macron, Keir Starmer, Petteri Orpo và Mark Carney cũng đã thăm Bắc Kinh và được Tập Cận Bình tiếp.
Văn hóa mạng thay đổi nhanh và “Chinamaxxing” phần lớn mang tính mỉa mai, lại bị chỉ trích là chiếm dụng văn hóa; song trong chốc lát, nó trở thành nhịp cầu số bất ngờ giữa hai xã hội thường bị chính trị chia rẽ. Fang bày tỏ mong muốn khôi phục tinh thần hiếu kỳ và đối thoại song phương như trước đây.
