Donald Trump trở lại Beijing sau gần một thập kỷ, được đón tiếp trọng thị với khả năng ghé Zhongnanhai, gợi nhớ chuyến thăm 2017 và bữa tối trong Forbidden City. Nghị sự lần này gai góc với Iran bên cạnh thương mại, công nghệ và Đài Loan. Trong nhiệm kỳ thứ ba, Xi Jinping thúc đẩy “lực lượng sản xuất mới” qua đầu tư vào năng lượng tái tạo, robot và trí tuệ nhân tạo, và bức tranh tương lai cần được nhìn ra ngoài trung tâm thủ đô.

Ở miền bắc hẻo lánh, điện mặt trời và gió phủ rộng; miền nam, tự động hóa đang tái định hình nhà máy và chuỗi cung ứng; các siêu đô thị như Chongqing trở thành tâm điểm mạng xã hội. Hàng tỷ USD đầu tư nhà nước đã biến Chongqing từ trung tâm sản xuất bụi bặm thành biểu tượng công nghệ, thương mại và “hợp mốt”. Theo Ali Wyne thuộc Nhóm Khủng hoảng Quốc tế (International Crisis Group), nay Bắc Kinh không cần khẳng định “ngang hàng”; Washington đã xem Trung Quốc là “đối thủ gần ngang tầm”, có lẽ là đối thủ mạnh nhất trong lịch sử Mỹ.

Trump bị nhìn nhận là khó đoán và có biệt danh “Chuan Jianguo”. Giữa phong cảnh skyline “cyberpunk” và thành phố “8D”, visa miễn thị thực kéo về khoảng 2 triệu du khách quốc tế, nhưng bùng nổ xây dựng kéo theo nợ lớn của chính quyền địa phương, kinh tế chậm lại và bất động sản khó khăn; sau lớp vỏ tương lai là khu lao động thu nhập thấp. Thuế quan của Mỹ và “chiến tranh Mỹ–Israel ở Iran” gia tăng sức ép; Đảng Cộng sản Trung Quốc (Chinese Communist Party) giữ kiểm soát chặt chẽ, dù một bộ phận giới trẻ vẫn ngưỡng mộ tự do và giáo dục ở Mỹ, đồng thời kỹ sư trong nước thúc đẩy đổi mới nội địa.

Tại các trung tâm đổi mới ở Chongqing, phòng lab demo cá robot và robot hình người; Trung Quốc có số robot công nghiệp lớn nhất và dự chi khoảng 400 tỷ USD cho robot trong năm nay, đặt mục tiêu biến Chongqing thành “Thung lũng Silicon miền tây”. Tuy vậy, robot cần chip AI mạnh, khiến nhu cầu với linh kiện cao cấp của Nvidia tăng cao. Năm 2022, chính quyền Biden hạn chế bán bán dẫn tối tân; sau đó Tổng thống Trump nới một phần, cho phép bán một số chip nhưng không phải loại tiên tiến nhất. Bên cạnh cạnh tranh công nghệ, giới phân tích kêu gọi cùng quản trị rủi ro AI ở cấp toàn cầu.

Về thương mại, Trung Quốc giảm phụ thuộc Mỹ: xuất khẩu sang Mỹ giảm khoảng 20% vài năm qua, và Mỹ tụt xuống đối tác lớn thứ ba sau Đông Nam Á và Liên minh châu Âu. Nghi thức long trọng năm 2017 không ngăn được thuế lớn của Mỹ, và khi Trump nổi lên năm 2024, quan chức Trung Quốc dự các cuộc họp think tank ở Washington để chuẩn bị; khi thuế mới áp năm ngoái, Trung Quốc không lùi bước. Sự tự tin thể hiện ở mảng xe điện tại Chongqing; Lucia Chen của Sahiyoo cho biết tuyến đường sắt trực tiếp mà Xi kêu gọi, nối qua Trung Á tới châu Âu với chi phí khoảng 5 tỷ USD, giúp mở rộng thị trường; giá xăng tăng vì chiến sự ở Iran cũng thúc đẩy người mua chuyển sang EV.

Trump muốn tranh thủ vai trò của Trung Quốc để thúc đẩy dàn xếp với Tehran và kỳ vọng mang về kết quả cụ thể như tăng mua hàng Mỹ. Với Trung Quốc, một chuyến thăm trơn tru và được dàn dựng kỹ lưỡng đã là thắng lợi hình ảnh, khẳng định “mở cửa làm ăn”. Các trào lưu như “Chongqing train eating” phô diễn sự năng động mà Bắc Kinh muốn thế giới thấy, đối lập một Trump khó lường; đồng thời Bắc Kinh tăng cường đón tiếp lãnh đạo phương Tây giữa bối cảnh “Nước Mỹ trên hết” gây xáo trộn thuế quan. Dẫu vậy, giám sát rộng khắp, kiểm soát truyền thông và không dung thứ bất đồng vẫn hiện hữu. Chongqing mang đến cảnh quan như tương lai và là bản xem trước điều Trung Quốc kỳ vọng – cũng như phép thử cho kết quả thượng đỉnh có thể định hình quan hệ siêu cường trong nhiều năm.