Bước sang năm mới, Vladimir Putin đứng trước lựa chọn khó: thu hẹp chiến dịch ở Ukraine hoặc chấp nhận rủi ro kinh tế. Diễn biến bất ngờ từ các đòn tấn công của Mỹ và Israel vào Iran đã đẩy giá dầu lên trên 100 USD/thùng, mức cao nhất kể từ mùa hè 2022, gia tăng mạnh nguồn thu chủ lực của Điện Kremlin (the Kremlin) và giúp duy trì nỗ lực chiến tranh, đặt Nga vào vị thế có thể hưởng lợi lớn từ xung đột Trung Đông đang mở rộng, dù hình ảnh “đứng cùng đồng minh” bị tổn hại.

Chỉ vài tuần trước, giới tinh hoa kinh tế Nga bi quan: ngân sách năm nay của Bộ Tài chính tính giá chuẩn Urals ở mức 59 USD/thùng, nhưng doanh thu năng lượng tháng 1 rơi xuống đáy kể từ 2020; trừng phạt, lãi suất cao và thiếu lao động gia tăng sức ép, trong khi bất đồng giữa Bộ Tài chính và ngân hàng trung ương lộ rõ. Sergey Vakulenko thuộc Trung tâm Carnegie về Nga và Á-Âu (Carnegie Russia Eurasia Center) nhận định chính phủ đứng trước quyết định khó, có thể phải cắt chi tiêu, tăng thuế và thậm chí giảm bớt chi quân sự; dừng chiến tranh không được tính đến, nhưng buộc phải “tiết kiệm”.

Khi Israel và Mỹ tấn công Iran, Tehran đáp trả, xung đột lan rộng khiến vận tải qua eo biển Hormuz đình trệ và giá dầu bật tăng. Vladimir Milov, cựu thứ trưởng năng lượng nay sống lưu vong, gọi đây là “món quà” mang lại “phao cứu sinh” cho Nga; quan chức Nga theo ông tỏ ra “rất, rất hài lòng”.

Thay vì bán chiết khấu vì trừng phạt, dầu Nga có thể được mua với giá cao khi Ấn Độ và Trung Quốc gấp rút bảo đảm nguồn cung, lại còn nhận được sự cho phép từ Washington. Bộ Ngân khố Hoa Kỳ (U.S. Treasury) ban hành miễn trừ 30 ngày cho Ấn Độ mua dầu Nga, và Bộ trưởng Treasury Scott Bessent nói Mỹ có thể “gỡ trừng phạt” với dầu Nga khác. Phát ngôn viên Dmitry Peskov quảng bá Nga là nhà cung cấp “đáng tin cậy” với nhu cầu gia tăng, còn trợ lý Kirill Dmitriev viết trên X rằng “sóng thần cú sốc dầu mỏ mới chỉ bắt đầu”, chỉ trích châu Âu tự cắt mình khỏi năng lượng Nga là “sai lầm chiến lược”. Giới bình luận thân Kremlin lan truyền bài của Báo Wall Street Journal (Wall Street Journal) dự báo giá có thể vọt lên 215 USD/thùng.

Các chuyên gia năng lượng cảnh báo còn quá sớm để tuyên bố thắng lợi; lợi ích phụ thuộc vào việc khủng hoảng Iran kéo dài bao lâu. Milov cho rằng để tạo khác biệt đáng kể, giá phải duy trì ở mức hiện nay khoảng một năm; một–hai tháng chỉ giúp trì hoãn các quyết định khó. Vakulenko từ Carnegie Russia Eurasia Center đồng tình đây chủ yếu là sự “hoãn binh” nếu đợt tăng giá ngắn ngủi.

Nga còn có lý do khác để mong xung đột kéo dài: mỗi ngày giao tranh làm hao hụt kho vũ khí mà Mỹ có thể chuyển cho Ukraine. Truyền thông đưa tin Nga cung cấp tình báo giúp Iran nhắm mục tiêu tàu chiến và máy bay Mỹ. Việc lãnh tụ Iran Ali Khamenei bị sát hại trong một cuộc không kích Mỹ–Israel có thể làm suy yếu cam kết bảo vệ đồng minh của Nga, song Putin có thể chấp nhận đó là cái giá phải trả.