Fujian, tàu sân bay thứ ba và hiện đại nhất của Trung Quốc, chính thức vào biên chế dưới sự chủ trì của Xi Jinping tại cảng quân sự ở Sanya trên đảo Hải Nam, theo Đài Truyền hình Trung ương Trung Quốc (CCTV). Tàu sử dụng máy phóng điện từ EMALS có thể phóng ba loại máy bay, cho phép cất cánh với tải trọng vũ khí và nhiên liệu lớn hơn, tăng tầm đánh mục tiêu. Trên thế giới, chỉ còn USS Gerald R Ford của Hải quân Mỹ (US Navy) được chứng nhận vận hành EMALS từ mùa xuân 2022.

Mặc dù có bước tiến công nghệ, hai cựu sĩ quan tàu sân bay Mỹ nói với CNN rằng nhịp độ hoạt động trên không của Fujian có thể chỉ đạt khoảng 60% so với một tàu sân bay Mỹ đã 50 năm tuổi. Khác với toàn bộ tàu sân bay Mỹ chạy năng lượng hạt nhân, các tàu sân bay Trung Quốc, trong đó có Fujian, đều dùng nhiên liệu thông thường, buộc phải ghé cảng hoặc tiếp dầu trên biển để duy trì hành trình.

Trung Quốc tiếp tục mở rộng hải quân với tốc độ cao, đóng mới nhiều tàu chiến công nghệ cao, khiến Mỹ và các đồng minh ở Thái Bình Dương chịu sức ép phải bắt kịp. Xét về số lượng, hải quân Trung Quốc đã lớn hơn, còn Mỹ vẫn giữ ưu thế công nghệ và số tàu sân bay. Việc Fujian biên chế là cột mốc đáng chú ý, với lượng choán nước khoảng 80.000 tấn, tiệm cận lớp Nimitz của Mỹ khoảng 97.000 tấn.

Trung Quốc còn đang đóng thêm một tàu sân bay nữa, tạm gọi là Type 004, được kỳ vọng tiếp tục dùng EMALS và, khác với Fujian nhưng giống USS Gerald R Ford, sẽ chạy năng lượng hạt nhân.

Thiết kế boong của Fujian bỏ dốc cất cánh kiểu “ski-jump” từng dùng trên Liaoning và Shandong, phản ánh bước chuyển sang vận hành máy phóng. Truyền thông nhà nước và chuyên gia quân sự Zhang Junshe ca ngợi tàu như minh chứng Trung Quốc nổi lên thành cường quốc tàu sân bay. Tuy nhiên, ý kiến từ một blogger quân sự trên blog Haishixianfeng (dựa trên video của CCTV) cho rằng vị trí các máy phóng có thể bị máy bay hạ cánh lăn qua, tạm thời làm gián đoạn cất cánh, ảnh hưởng hiệu suất.

Bài viết này được báo Chosun Ilbo (Chosun Ilbo) nhắc lại, và CNN mời hai cựu sĩ quan Hải quân Mỹ, Carl Schuster và Keith Stewart, xem xét. Schuster nhận xét khu hạ cánh chỉ nghiêng 6 độ so với trục tàu—ít hơn lớp Nimitz—làm hạn chế khoảng cách giữa đường hạ cánh và máy phóng; đồng thời đường băng hạ cánh kéo dài quá gần mũi tàu, hạn chế di chuyển của máy bay.

Cả Schuster và Stewart cũng lưu ý các máy phóng phía trước trên Fujian có vẻ dài hơn so với lớp Nimitz, khiến máy bay có nguy cơ va chạm trong quá trình di chuyển giữa thang nâng và hầm chứa. Theo họ, cách giảm rủi ro là hạ nhịp độ vận hành trên boong, cho thấy dù đã biên chế, năng lực tác chiến nhịp độ cao của Fujian có thể vẫn còn hạn chế.